魏碑是南北朝时期北朝的碑文书法作品的总称。魏碑原称北碑,在北朝相继的各王朝傍边,以北魏的享国时刻最长,后世就用“魏碑”来代称包含东魏、西魏、北齐和北周在内的整个北朝的碑文书画作品。魏碑多在悬崖峭壁上刻像造石,故碑文居多,其碑版、墓志、塔铭、造像题记、幢柱刻经等数千万计。北朝是历史上石刻书法昌盛的时期,它是继东汉桓、灵时期隶书昌盛之后呈现的第二个石刻书法的顶峰。这一时期的石刻书法承继汉隶的笔法,结体严谨,笔姿厚重大方、雄健挺立,为世人所宗。魏碑的书法艺术,大致上能够分为两大类:一类主要是释教的造像题记。这些题记有三千余品,最为闻名的是《龙门二十品》。另一类是民间的墓志铭。墓志在南北朝时期非常盛行,北魏时期的墓志铭比以往各朝代的都要多,书法作品带有汉隶笔法。
我国现存的魏碑书体都是楷书。魏楷和晋楷、唐楷并称“三大楷书字体”,其特点是笔力、字体微弱,是我国传统书法作品的榜样。正楷字,规范,中庸,规范。每个字的间架结构不允许更改。——稍作改动就不太美观。魏碑字体,精力,舒展,紧凑。——笔道挺立刚毅。中心紧凑,四角舒放。闻名的有《张猛龙碑》、《大代华岳庙碑》、《中岳莴高灵庙碑》、《晖福寺碑》、《吊比干碑》、《高庆碑》、《张猛龙碑》、《贾思伯碑》、《根法师碑》、《高贞碑》、《元苌温泉颂》、《程哲碑》、《高盛碑》、《敬使君碑》、《李仲璇修孔子庙碑》、《赵君王修寺颂记》、《曹恪碑》等,其中最享盛名的是《张猛龙碑》。
当然也有人说:“现在,看到的这类书法体,均是中宫收聚,笔势外展,厚道安稳。是满街相见得过多而发生的一种腻味达至恶感。