元妃探亲时,贾府从姑苏采买了十二个戏子——红楼十二官,十二官的小名儿分别是文官、宝官、玉官、龄官、菂官、藕官、蕊官、茄官、芳官、葵官、豆官、艾官。戏子本是非常低下的行当,这些小戏子也是因为家境贫寒,才被卖掉做了戏子,他们处在社会的最底层,所以就连半主半仆的赵姨娘都曾骂小戏子:“我家里下三等奴才也比你尊贵些”。
红楼十二官之芳官,芳官本姓花,姑苏人氏,拿手演唱正旦。芳官在红楼十二官中也算是浓墨重彩的一笔,尤其是被分到怡红院后,宝玉与她共处甚好,与晴雯麝月袭人等都也算处的不错,能让尖刻的晴雯容得下的丫头,阐明芳官却是很不错了。
后来因为宫里的太妃逝世,所以戏班就要解散了,贾府本着人道主义的做法让戏子们自行挑选,走的走,留的留,留下来的小戏子也就被分给各个主子了。芳官就被分到了怡红院,成了贾宝玉跟前使唤的小丫环,芳官从此以后也深得宝玉的喜爱。
芳官作为一个年青小戏子,生得也不错,又善解人意,天然就会得宝玉的欢心,仅仅她是个脾气顽强的丫头,作为一个身份低下的小丫头,她居然也敢跟赵姨娘顶嘴,赵姨娘骂她们戏子“我家里下三等奴才也比你尊贵些”,她就敢反骂赵姨娘与她们相同,我们都是奴才。芳官闹起来,那种撒泼不要命的姿态,也是让赵姨娘找到了对手。
芳官作为一个女戏子,为何到了怡红院就改了名,改名也罢就像珍珠改成了袭人、红玉改成了小红,可是这芳官的姓名却改成了“耶律雄奴”,这个姓名真实让人疑惑,且看原文宝玉是怎么给芳官改了这个古怪的姓名,《红楼梦》第六十三回这样写道:
“因又见芳官梳了头,挽起纂来,带了些花翠,忙命他改妆,又命将周围的短发剃了去,显露碧青头皮来,当平分大顶,又说:“冬季作大貂鼠卧兔儿带,脚上穿虎头盘云彩色小战靴,或散着裤腿,只用净袜厚底镶鞋。”又说:“芳官之名欠好,竟改了男名才特别。”因又改作“雄奴”。芳官非常满意,又说:“既如此,你出门也带我出去。有人问,只说我和茗烟相同的小厮就是了。”宝玉笑道:“究竟人看的出来。”芳官笑道:“我说你是无才的。咱家现有几家土番,你就说我是个小土番儿。何况人人说我打联垂美观,你想这话可妙?”宝玉听了,喜出意外,忙笑道:“这却很好。我亦常见官员人等多有随从外国献俘之种,图其不畏风霜,鞍马快捷。既这等,复兴个番名,叫作“耶律雄奴”。‘雄奴’二音,又与匈奴相通,都是犬戎名姓。何况这两种人自尧舜时便为中华之患,晋唐诸朝,深受其害。幸得我们有福,生在当今之世,大舜之正裔,圣虞之积德行善仁孝,赫赫格天,同六合日月亿兆永存,所以凡历朝中跳梁猖狂之小丑,到了现在竟不必一干一戈,皆天使其拱手俛头缘远来降。我们正该作践他们,为君父生色。”芳官笑道:“既这样着,你该去操习弓马,学些武艺,挺身出去拿几个叛变来,岂不进忠效能了。何须借我们,你搬弄是非的,自己高兴作戏,却说是称功颂德呢。”宝玉笑道:“所以你不明白。现在四海宾服,八方安静,千载百载不必武备。我们虽一戏一笑,也该赞颂,方不负坐享升平了。”芳官听了有理,二人自为妥贴甚宜。宝玉便叫他“耶律雄奴”。
戏子尽管是社会底层的人物,但他们的性情里却有一种抵挡精力,这种性情在芳官身上尤为杰出,一个小戏子,本是个姑娘身,偏心男儿名和男儿打扮。最终干脆跟着宝玉给改了个男名“耶律雄奴”,芳官也是很愿意承受的。
尽管被分到怡红院,可是芳官还受着干妈的控制,干妈克扣她的月钱,还用剩水给她洗头,芳官这浮躁脾气天然是不服的,便于干妈评理,还得到了怡红院宝玉等人的大力支持。
《红楼梦》第六十三回【寿怡红群芳开夜宴】中,芳官唱了一曲《赏花时》,冥冥之中也映照了许多命运出息,大有深意。
最终抄检大观园时,王夫人无情驱赶了一世人等,芳官和其他戏子们一同被撵走,王夫人把她撵走并让她干娘给她找个女婿,这脾气顽强的小丫头天然不甘心被人再次生意,所以心一横,就跟着水月庵的智通落发去了。