依照释教的理论,化身千百亿的观音菩萨,其形象也是千变万化的,因而评论观音菩萨长什么样,是男是女,是千手仍是百手等问题,其实是没有意义的。
可是,因为咱们这样一个国际众生的缘由,也因为宣说佛法的需求,而将观音菩萨确立了某些固定的形象,其间最广为我国民众所知的,莫过于以女人慈母形象示现的观音菩萨,手持净瓶、柳树,以甘露润泽苦痛众生。
而在《法华经·观世音菩萨普门品》中,观音菩萨有三十三种应化身,详细要看众生以何身得度,则菩萨就示现何身为其说法,比如对以童男童女身得度者,菩萨就示现童男童女身为其说法;对以佛身得度者,菩萨就示现佛身为其说法。
因而,观音菩萨不一定以菩萨的形象呈现,他或许化现为大梵王、帝释、比丘、居士、夜叉、阿修罗等等。这种种身都是为了教化众生而随适应现的。
此外,还有二十八化身、二十五化身、三十八化身等等说法。而在民间的观音画像中,观音菩萨的形象更是多种多样,比较典型的有柳树观音、持经观音、白衣观音、卧莲观音、鱼篮观音、水月观音等。
不过,虽然观音菩萨有千百亿化身,但极乐国际的观音菩萨,却能够说是全部观音的本位。关于观音菩萨的实在色身,《观无量寿佛经》中是这么描绘的:
观音菩萨身长八十亿那由他恒河沙由旬(那由他:古印度的数量单位,指10的108次方;恒河沙:比方极多之数;由旬:古印度长度单位,一由旬相当于一只公牛走一天的间隔,大约7英里,即11.2公里。能够幻想观音菩萨身长之巨!)
其身体呈紫金色,顶上有肉髻,项上有圆光。圆光之中有五百化佛,每一化佛又有五百菩萨、无量诸天为仆人。
菩萨的头上有毗楞伽摩尼宝制成的天冠,天冠中有一位站立的化佛,高二十五由旬。
菩萨的面庞呈阎浮檀金色(一种色赤黄而带紫焰气的金,据称产于北俱卢洲阎浮下的河沙中,常用来描述佛身之金色)。眉毛具足七宝之色,流出八万四千种光亮,每一光亮中有无量很多百千化佛,每一化佛又有很多菩萨、诸天为仆人。
菩萨的手臂如红莲花样,上有八十亿奇妙光亮作为璎珞,在璎珞中普现全部庄重妙好之事。
菩萨的手掌作五百亿杂宝莲花样,手的十个指端,每一指端各有八万四千画,犹如印文一般;每一画有八万四千色,每一色有八万四千光。光亮柔软,普照全部,菩萨即以此宝手接引众生。
菩萨举足时,足下有千辐轮相,天然化成五百亿光亮台;下足时,又有金刚摩尼花,布散全部,莫不充溢。
以上观音菩萨的形象,即修行者在观想观音菩萨实在色身时所依,也是“净土十六观”中的第十观——“观音观”!
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/完.
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